慈宁宫的早晨比宫里其他地方来得都热闹些，祁果新走到暖阁前的四椀菱花槅扇门时，听见里头已是叽叽喳喳一片热腾腾的景象了。
慈宁宫的宫人打起帘子，祁果新走了进去，朝着太后坐的北炕垂眸蹲了安，“奴才果新，恭请皇太后圣安。”
现今这位太后其实不是皇帝生母，在先帝爷跟前还算得宠，亲生的阿哥早夭了也不耽误晋妃位，回头抱养了两位生母早逝的阿哥，五阿哥是当今的礼亲王，六阿哥更是一跃成了皇帝。
当年孝懿皇后跟着大阿哥前后脚去了，三阿哥生母宜贵妃被儿子坐不上龙椅的事儿震麻了心神，不几日随先帝爷去了，皇太后之位便顺理成章地落在了当今太后的头上，既这么的，也不兴分什么圣母皇太后和母后皇太后了，宫里倒也轻省。
祁果新对这位额莫克是有些发憷的，若说太后挑中皇上和礼亲王的眼力中还存了几分运势的成分在，就只说先帝爷崩了之后，太后在宫里宫外一团糟乱里稳稳当当将六阿哥扶持上了皇位，光这份心智就不容小觑了。
更何况太后手里还紧紧抓着宫务，大有一副端看祁果新和皇贵妃比试的意思，祁果新每回见太后都觉着自己在受评判，一言一行都拘谨得紧。
太后厉害的手腕不存于面儿上，她笑盈盈的，招招手让祁果新起来，“皇后来了，快上跟前来。”
祁果新抿起乖顺的笑，一步一顿地上前去，“昨儿夜里落了雨，难能清爽了一回，皇太后睡得可好？”
太后笑得很是和煦，“睡得好着哪，难为皇后时时记挂我。”
祁果新见过皇贵妃哄老太太高兴，好听的话一车轱辘一车轱辘地往外倒，把太后哄得眉开眼笑，祁果新也想说几句漂亮话，憋了半天没憋出来，只得笑着道一句最不会出错的，“太后身子康健就是奴才最大的福分。”
太后笑着应了，拉她坐在身前，让人上了茶和点心。
下首依次坐着宫里仅有的几位妃嫔，最扎眼的就是皇贵妃讷甘，一丝不苟的二把头，香色对襟褂，平平稳稳一双花盆底儿，起身领着一众嫔妃一道向祁果新行礼，不卑不亢，光看那份气度，无端端就让人觉着她是……皇后。
皇后，这两个字抽冷子冒出心间，吓了祁果新一跳，再拿自己跟讷甘想一想比一比，心里还挺服气。
祁果新心里明白，哪朝哪代都没有皇后和皇贵妃和谐共存的老例儿，她和讷甘早晚得是个你死我活，人已经架在火上，无论想不想争就都那样了。
这讷甘也真沉得住气，顶着皇贵妃的名头进了宫，一应只享贵妃的待遇，心里能不存着点什么想法？只看表面还不显山不露水的，是个心思深沉的人。
祁果新一壁心里瞎琢磨，一壁挂着随和的笑，有一搭没一搭的听着几位女人你方唱罢我登场的来回试探。
祁公爷说她只生了一根肠子，直隆通到底不带打弯儿的，要想听明白这些个人精的弦外之意，还真得强打着精神专注些。
这不，没留心瞧见皇贵妃往恒妃那儿递了个眼神，恒妃立刻掖了掖帕子角，摆出了一副忧心忡忡的神态，突然就指东打西地发难了，“听说昨天夜里万岁爷披着雨露来去了两回，也不知要不要紧，奴才这心里啊七上八下的，记挂得紧。”
太后挑音哦了一声，略蹙了蹙眉，转头看向祁果新，“皇后，是这样吗？”