由回到家，天已快黑了。餐桌上的饭菜已经摆好，一枝透明的红蜡烛忽闪忽闪地亮着火苗，屋子里充溢着一种温馨的家庭气息。
他照例在水虹的面颊上贴了一下。
“舒丽的香水味，跟她的人一样性感。”水虹接过他的外套，挂在门口的衣钩上。“看样子，今天你是死里逃生啊。”
“差一点就烤羊了。”周由勉强笑了笑。他希望尽量营造一种轻松幽默的气氛，免得给水虹带来过多的情感负担。
“我还以为你不回来吃饭了呢。”水虹打趣说。“我就像那些被冷落的妻子，要在灯下一直苦守到天亮了。”
“哪能呢。把画交给她，又谈了些事。两年不见，要说的话也挺多的。”周由淡淡说着，一边端起了碗。他觉得很饿，好像刚刚经历了一场恶战，浑身乏力，却没有一点食欲。
“周由，没人让你忏悔。我又不是神父。”水虹为他搛着菜。“我知道你心里不好受，旧情难断，这很正常。否则就太无情无义了。这年月，东西往往越新越假，弄得大家都开始怀旧，尤其是旧情人。你要是还不太累，就同我说说你的难处，看看我能不能帮帮你的忙。”
周由眼圈有些湿润。他的心沉沉的，舒丽瘫软在他身上的感觉还没有完消退，他走了以后舒丽这一夜将如何打发呢？她能不能坦然接受这个事实呢？从今往后，他和舒丽这种关系，将怎样处置呢？他匆匆吃了几口饭，一个人闷闷地在厨房里收拾了半天碗筷，心不在焉地将水溅了一地。好半天才重新走进客厅，坐在水虹身边，沉默了一会儿，开口说：
“水虹，你听我讲完以后再评判吧。我想先从一幅女人体画面讲起，那是今天上午我在舒丽家的楼梯口看到的，我一生也不会忘记的情景。我真想把它画下来，你如果看到这幅画，你就知道要想割断这种感情，对我和舒丽来说，会有多么困难……不过，我一定只有在你同意的情况下，才会这么做的，我决不愿意对你有一丝一毫的伤害……”
“你别说得这么复杂，我毕竟比你大几岁，在感情上总比你有些韧性。你就是伤了我，我也承受得了。你说吧。”水虹听着周由拐弯抹角的开场白，觉得事情大概有些麻烦了，她深深地吸了口气，好让自己尽量多一点心理准备。
周由把水虹抱在身边，细细地讲了这一天里发生的事情。在讲述的过程中，他好几次希望自己能避重就轻，以免引起水虹的不悦。在他多次与女友交往的经验中，他知道一个女人与另一个女人的关系，甚至比国与国的关系更重大更复杂，那其中有许多男人无法探明的陷阱，稍一不慎，就会让他们翻身落马。再说，他也并非天性坦诚之人，在与以前的女友相处时，他也常常玩一些小小的花招，以便更合理地分配他的时间。但望着水虹温和明澈的眼神，他却不能隐瞒哪怕一个小小的细节，他讲得笨嘴拙舌、磕磕巴巴，就像一个初试绘画的新手面对考官。他必须让水虹知道他和舒丽之间的一切，甚至还有可能会发生的一切，因为水虹对于他不是一粒露珠，而是意味着永远。
夜已深，周由在一天里对两个女人讲了两个女人的故事，他实在已经疲惫至极。讲到最后时，他好像除了嘴巴还在嚅动，大脑和身体都已经睡过去了。
“睡吧，我知道你太困了，明天再谈吧……”水虹轻轻拍着他的后背说。他像是挣扎在一片黑色的泥淖里，慢慢地沉下去、沉下去……
周由发出了轻微的鼾声，但水虹却毫无睡意。她在黑暗中睁大了眼睛，陷入了久久的沉思……
夜半起风，嘭嘭敲击着楼道的窗棂，整座楼房都好像在风中摇撼。
那个女人就**裸站在楼梯的拐角，向水虹发出悲哀的挑战。
尽管周由从认识水虹以后不久，就毫无保留地告诉了他自己和舒丽的往事。尽管这一年多来，舒丽这个挥之不去的倩影，实际上始终存在于周由和水虹的生活之中，水虹对于舒丽早晚会重新出现，一直有一种女人特有的预感。但水虹仍然未能充分估计到，舒丽对周由的旧情，是如此疯狂和执著。而且在两年后的一天时间里，又迅猛地爆绽出蓬勃的情感新芽。虽然这段旧根和新枝还远未危及她和周由情感的大树，但它却实实在在地分走了他们根系附近的养料。那棵葱茏的大树似乎不再是一木独秀。水虹深深感到爱的根系已遇到了舒展的障碍和干扰。诚然，在阳光雨量充沛的热带雨林，大树和灌木可以共存共荣、相安无事。但也常有青藤攀援大树，层层缠绕、枝枝相逼。最后像巨蟒一样把大树活活绞杀，然后把树干作为它的云梯、藤架和肥料。
水虹深知自己的魅力，深知周由对她的真情，所以她担心的并非是舒丽作为女人的诱惑。如果舒丽仅仅是一个普通的漂亮妞，她至多只能成为大树下低矮的灌木丛，水虹完可以容忍她在树下生存，无须计较。但如今重返京都的舒丽，除了拥有美貌，还拥有商业的技能和关系、还有经纪人的手段。舒丽的强项恰恰是水虹的弱项，而这偏偏又是周由事业发展所迫切需要的运载火箭。于是舒丽的这一优势，就可能成为一种绞杀力极强的藤萝，被她缠上后便无法脱身。尤其在如今美术作品加速进入市场的态势下，舒丽的强项会越来越强，而自己的弱项会越来越弱。周由毕竟总不能跟她隐居在居室里，无穷无尽地幻想下去。他的艺术将会遇到残酷的生存竞争，那时他会感到越来越需要舒丽，甚至依赖舒丽的。舒丽的运筹和策划，最终会成为周由事业上不可缺少的一部分。这是个经纪人和商人的时代，他们主宰产品、市场、价格甚至主宰爱情。难道她和周由这棵历尽艰辛生长起来的大树，到头来会被舒丽这株青藤不知不觉地勒死么？一种恐惧的感觉悄悄袭来，水虹闷得透不过气。她无法抵御那些雄心勃勃的经纪人，她觉得自己的强项正在迅速减弱，在充满铜锈的空气中，氧化为一堆废铁……
她小心翼翼地翻了个身，轻轻抚摩着周由熟睡的身体。